Об этом грустном событии повествуют два синоптических Евангелия, (Мф.14:1-12) и (Мк.6:14-29). Более подробные сведения о мученической кончине Иоанна Крестителя сохранились в Священном Предании.
За год до Крестной Смерти Спасителя, в 32 году от Рождества Христова, святой Иоанн Предтеча проповедовал на территории Палестины, в Галилее. Стоит пояснить, что после смерти Ирода I Великого, Палестина было разделена римлянами на четыре части, в каждой из которых императором был поставлен свой правитель.
Галилейскими землями управлял ирод Антипа, назначенный туда римским императором Августом. Антипа имел законную жену, дочь аравийского царя Арета VI, но несмотря на это сожительствовал с Иродиадой, родной племянницей и женой своего брата Филиппа, правителя северной части Палестины.
Святой пророк Иоанн Предтеча не раз обличал нечестивого правителя в нарушении иудейского закона и призывал отказаться от связи с Иродиадой. Антипа не собирался внимать словам Предтечи, но в то же время он боялся причинять ему зло, почитая Иоанна за пророка и опасаясь народного гнева. Тем не менее он приказал заточить святого в темницу (Лк.3:19-20).
Иродиада отличалась более воинственным и решительным характером, чем Антипа. Она сразу возненавидела обличившего ее пророка и решила во что бы то не стало избавиться от него. На празднике, посвященном дню рождения Ирода, устроили богатый пир. Соломея, дочь Иродиады от Филиппа, танцевала на нем. Молодая девушка настолько впечатлила танцем Антипу, что тот при гостях пообещал выполнить любое ее желание. Мать приказала дочери попросить у Ирода голову Иоанна Предтечи. Царь смутился, но не выполнить обещание, данное при свидетелях он не смог. Святого пророка Иоанна обезглавили.
Иродиада ликовала. Но страшная казнь Иоанна не принесла ей желаемого успокоения. По Преданию, голова святого продолжала обличать прелюбодейку. Иродиада в страхе попыталась закопала голову в нечистом месте. Но одной из учениц Иоанна, жене домоправителя Ирода Хузы, удалось забрать и спрятать святыню. Тело Иоанна Предтечи похоронили другие его ученики.
Господь не оставил без возмездия мучителей святого пророка. Соломея, дочь Иродиады, погибла, переходя реку. При этом ее голова была отрублена льдиной, а тело бесследно исчезло в водной пучине. Сама Иродиада вместе с Антипой попала в немилость нового императора Калигулы и была отправлена в ссылку, где и закончила свою жизнь.